「厭世」是不是「不能忍受的痛苦」

曾偉強

        醫生可以按其專業臨床判斷，決定終止無效治療，而病者也可以拒絕接受治療，也有病人要求主動結束生活。荷蘭剛於上月通過的安樂死法例，其中一個條件便是病人正承受著「不能忍受的痛苦」(unbearable suffering)，但「不能忍受的痛苦」卻又是那麼主觀的一回事。

        來自海牙的消息，一位醫生給予八十六歲的荷蘭前國會議員Edward Brongersman致命的處方，以協助當時仍然健康的他自殺。Edward Brongersman表示已「厭倦生命」(tired of life)，要求他的醫生Phillip Sutorius處方為他結束生命，Sutorius真的給他處方，但由Edward Brongersman自行注射藥物，了結自己的生命。當時是98年3月，享年八十六歲。

        原審法院法官原先裁定Sutorius沒有違反荷蘭的安樂死守則，並指出「厭倦生命」意味「不能承受的痛苦」；但檢控官不服上訴。上訴法院法官在5月7日推翻原審法官的判決。

        求死可能基於種種問題

        反對安樂死的人士其中一個理據，便是所謂的滑坡效應(slippery slope)，其中一個較具爭議和令人憂慮的問題，是一旦在法律的範疇讓安樂死行為打開缺口，便可能由助死演變為殺死，由自願推廣至非自願，由能夠表達意願者推廣至不能表達意願者，甚至由厭世病者普及至「厭世」者。

        不久前，荷蘭衛生部長Els Borst便公開表示，對老人「厭世」表示理解，並支持以藥物處方助其結束生命。老人求死可以是基於種種的問題，經濟、健康、家庭，以至社會的壓力。【楢山節考】中的老人家，因為身為老人但食量和健康情況依然良好而深感內疚和不安，更以種種方式自殘，最終為了村民的整體利益，依照傳統，由兒子背到山上等死。

        在下有一位老師生前也經常說：「到了七十歲我仍未死的話，我便要跳樓了！」老而不死，真的那麼可怕？「厭世」，可以是求死的一個原因。但生命的意義和素質，絕對不能這麼簡單地與年齡掛勾，尤其是健康的、活生生的一個人。老人求死、尋死的原因的確很複雜，但「厭世」又是否「不能忍受的痛苦」？

        老人自殺問題仍然嚴重

        香港撒瑪利亞防止自殺會的統計資料顯示，99年共有二百七十五名六十歲或以上人士自殺死亡，自殺率是二十六點五(即每一萬人有二十六點五人自殺)；佔總自殺死亡人數的31%，較98年的33%減少兩個百分點。反之，八十歲以上男性自殺率卻由98年的九十二點七降至99年四十一點四。99年共有八百八十二人死於自殺，整體自殺率是十二點六。

        由高處墮下仍是此組別最多人選擇的自殺方式，佔48%，其次是自縊(39%)。而96年共有二百五十八名六十歲或以上人士自殺死亡，七十至七十九歲的男性自殺率為四十一點三。

        雖然老人自殺率沒有明顯的上升趨勢，但以全港六百九十七萬人口計算，估計在2000年時，老人人口已佔總人口的14%，七十歲以上人士佔約五十萬四千人。

        在人口比例而言，香港已是一個真正的老人社會，故此，老人的自殺死亡問題是不容忽視的。在西方國家，老人自殺率通常與整自殺率相若，但香港老人自殺率達整體自殺率的二至三成，可見老人自殺問題仍然嚴重。

        生命的意義不能單以年齡衡量

        荷蘭剛於上月通過安樂死法例，該法例規定有關病人的病情必須已證明是不能治癒、病人在決定接受安樂死時必須是神智清醒及自願的，以及其所受的痛苦達致不能忍受的程度等多種條件。

        人類不斷追求健康和長壽，現代科技醫藥也令人的生命不斷延長，但長壽真的帶來好處嗎？這真是人類所渴求的嗎？畢竟，生命的意義不能單以物質或年齡、甚至健康狀況，又或者是否存活於世來衡量。