【奇異恩典】
詩集：荒漠甘泉樂侶

　　近年來這首聖詩成為熱門歌選，許多歌手們選唱在他們的唱碟中，不論是基督徒和非基督徒都熱愛這首詩歌。
　　作者約翰牛頓（John Newton 1725-1807）生于英國倫敦。父親是西班牙人，從事航業 ；母親是英國人，是一位虔誠的基督徒，渴望兒子能受良 好教育，並為牧師，她時常為此心願祈禱。約翰自幼隨母 熟誦經文及聖詩。不幸在他七歲時，母親病逝，而她的禱 告在三十年後才蒙應允。
　　母親去世後，約翰牛頓上了兩年學，因寄宿生活嚴格而輟學。十一歲時隨父親上船過著航海的生活，繼而被徵兵，逃役又被捕回。退伍後，在販賣奴隸船上工作，經常在非洲一帶販賣黑奴。
　　他足跡遍及四海，道德日益墮落，不久染上了水手們放蕩的生活習慣，吃喝嫖賭，奸詐欺騙，無所不為。日後因鬧出事來，反在非洲作奴隸之僕，過了幾年非人的生活；幸而他在英倫的父親聽到這消息後，就差人前往營救。
　　1748年春，從非洲返英的途中，遇到強烈風暴，船險遭沉沒，他在無望中讀到肯培斯（Thomas Kempis）的「效倣基督」（The Imitation of Christ），心受感動，矢志改行。
　　1754年，他與妻子定居利物浦，作觀潮員為生，並隨 衛斯理兄弟研讀拉丁文及希伯來文聖經，偶而也証道。 1764年他由聖公會按立為牧師。他在餘生中竭力反對蓄奴 。這首「奇異恩典」是他重生的經驗。他一直為神工作， 到八十二歲才退休，當時他說「我記憶力衰退，但我記得 兩件事，即我是大罪人，基督是大救主。」在他離世前， 他為自己寫下了墓誌銘：
　　「約翰牛頓牧師，從前是位犯罪作惡不信上帝的人，曾在非洲作奴隸之僕，但藉著救主耶穌基督的豐盛憐憫，得蒙保守、復建並赦免，指派宣傳福音的事工。」
　　本詩的曲調引用美國古調改編而成。約翰牛頓與顧柏 （William Cowper）合編了一本聖詩集，其中他寫了二百 八十首。他詩歌的特色是簡單、清楚、誠懇。其他我們所 熟悉的聖詩如「郇城歌」（Glorious Things of Thee Are Spoken），「甜美聖名」（How Sweet the Name of Jesus Sounds），都是他的作品。