酒精濃度會轉變

　　根據美國的研究顯示，九成以上的成人有飲酒習慣，而一半的男性會有與喝酒有關的問題。約一成男性和3%至5%的女性是慢性酗酒者。
　　酒精對人體的影響因人而異，與喝酒分量、速度、胃內是否有其他物體等亦很有關係，以同樣的酒精濃度而言，如酒精濃度正上升，其生理影響較濃度正在下降時為顯著。
　　雖然大部分國家的法定醉酒標準都是訂在每100毫升血液含0.05至0.1克的水平，但一般而言，只需飲一至兩杯，即在酒精濃度0.02至0.03克的水平，即已有神經中樞系統受抑壓現象。雙倍於法定醉酒濃度的水平，一般人已會酩酊大醉，而三至四倍此濃度已能致命。
　　現代的年輕人很多會在飲酒時同時服食很多各類的軟性藥物，這些藥物基本上都是神經中樞的抑制劑，對酒精的生理作用有加強的影響。

酒精對各系統的影響

　　經常飲酒的人，身體的細胞對酒精很早便作出一系列的適應，肝臟是人體將酒精代謝的主要器官，在喝酒約兩星期之後，能夠將酒精消除的功能提高三成，故經常喝酒者能夠耐受更多的酒精。
　　人體的細胞對酒精的存在亦作出很多相應的變化，甚至引致細胞不得不依賴酒精才能正常的運作，這可能就是為何有酗酒的人會有不飲酒便會有極度不適的現象。

酒依賴和酒中毒

　　酒是一種麻醉劑。一次大量飲用會引致可逆性的中毒現象，就是一般人所謂的醉酒了。病人長期反覆大量飲酒，軀體和精神兩方面都發生病理改變，社會功能會因此而受損。長期反覆飲酒者會導致像藥物依賴那樣的精神依賴和軀體依賴，所以世界衛生組織(WHO)提出了「酒依賴綜合症」的概念，在酒依賴發展的過程中可出現慢性酒中毒性的精神障礙和軀體損害。

酒依賴綜合症

　　酒依賴綜合症的主要特徵為渴望得到酒，這種渴望往往非常強烈，難以克制。患者一般都有長期或反覆飲酒的歷史，對飲酒有強烈的渴求。表現：

為了飲酒而放棄其他的活動和娛樂。
明知飲酒有害，卻繼續飲用，或者強詞奪理地為自己的行為辯護，或想控制自己不飲或少飲，卻做不到或反覆失敗。
不擇手段以求得到酒。
飲酒時有異常快感，不飲時則感到痛苦難忍。
耐受能力：嚴重的依賴者只有大量飲酒才能得到較低劑量的效應。
固執地飲酒，不顧其明顯的軀體或精神的損害而改變。
停飲時會出現嚴重的戒斷綜合症。長時間和大量飲酒者絕對或相對戒酒時會出現一組症狀，就是所謂的戒斷綜合症了，症狀包括：
1. 植物神經系統功能亢進，例如：心跳加速、出汗等。
2. 手部震顫。
3. 失眠。
4. 惡心或嘔吐。
5. 視幻覺、觸幻覺、聽幻覺、錯覺。
6. 焦慮。
7. 癲癇大發作，即全身抽筋。

急性酒精中毒

　　普通人一次大量飲酒之後，多數會產生正常的一系列的生理反應，臨床過程通常可分為興奮期、麻痹期和睡眠期。
　　興奮期興奮期由飲酒開始逐漸發生。由於抑制功能的削弱出現
　　情緒興奮。通常的表現為歡欣、多話、與熟人的關係更加融洽、對陌生人也無拘無束、表情滿意、精力充沛和有幸福感，同時伴有面部潮紅、心率加快、呼吸急促及有各種的反射亢進，在這個階段意識並無改變，自控的能力並無明顯減弱。
　　麻痹期興奮期進一步發展，麻痹期便開始了。患者的意識逐漸進入混濁狀態，思維進一步脫離正常的抑制，興奮更加明顯，欣快感覺更加鮮明，聯想更為加快，情感顯現明顯高漲，表現得無憂無慮，易於被激惹或情緒不穩，自我中心、有誇大體驗，說話大聲、態度傲慢，運動興奮，可以不顧及周圍而大聲喊叫，騷動，敲桌子等。有時亦會因小故而表現攻擊性的行為。亦有些醉酒者其基本情緒不是歡欣和滿意，而是激情和抑郁混合在一起，醉酒者把平時壓抑的情緒和不滿的事發洩出來，常出現悲哀、傷感、厭世等現象。
　　麻痹的症狀隨之而起的是麻痹的症狀，包括運動機能失調、步態不穩、說話不清，手眼震顫等，精神興奮症狀隨之消失。患者情緒變得溫和，活動欲求減低，漸漸進入睡眠期，但經過一段睡眠之後，情緒便會恢復正常。亦有小部分病人會有複雜性醉酒的現象，它也是在大量飲酒過程中或之後，急速出現的強烈的精神運動性興奮，會有比普通醉酒有更長時間的意識障礙，整個麻痹時間延長，正常的社交禮儀紊亂，不能保持自我，正常的人格控制體系和正常意志支配受到破壞，喪失了基本的人格狀態。
　　複雜性醉酒患者對較深的意識混濁狀態，亦處於強烈性運動興奮中，被刺激後產生妄想觀念，受這些不正常思想支配會導致傷人，與人毆鬥等行為。

慢性酒精中毒

　　慢性酒精中毒之患者往往會有幻覺的產生，大部分都是有酒依賴的狀態下，習慣性飲酒或者停飲之後，出現幻覺及有關的精神障礙。通常這些幻覺是在意識清晰狀態下出現的，多數是聽到很多不存在的聲音，可持續數日或甚至數月，聽到的內容多數具有威脅性，患者會因此而產生強烈的情感及言語反應，嚴重者甚至可能因此自殺。在患覺和繼發性妄想的支配下，患者會有刑事犯罪的傾向。
　　慢性酒精中毒患者亦可以在大量飲酒或突然停飲之後出現痙攣的現象，這類似癲癇的表現在臨床上稱為酒精性癲癇，發作在戒酒後二十四小時之內，發作前可有震顫、出汗、譫妄等現象，然後有全身痙攣的現象。震顫譫妄(DeliriumTremens)是一種很特別的慢性酒精中毒情況，多發生在持續性大量飲酒十多年以上的「酒鬼」身上，由於戒酒或因軀體、精神疾病而減少飲酒數天之內，突然會有精神狀態的變化。
　　發作時有意識障礙，呈混濁狀態，對外界的刺激可能有強烈的反應，幻覺多數以視覺方面為主，有豐富鮮明的內容，例如生動的蛇蟲鼠蟻類的小動物，令患者有如身歷其境，故會出現極明顯的精神運動性興奮。興奮的同時會有焦慮不安、恐懼的表現。在此的同時，患者亦會有四肢、軀幹等震顫的現象。
　　有震顫譫妄的患者，同時亦會有植物神經系統受刺激的現象，症狀包括大汗淋漓、瞳孔擴大、血壓升高等。

如何治療？

對於急性酒精中毒，即醉酒者一般不需進行特殊處理，經過一段時間之後，肝臟自然可以消除體內的酒精，對那些有嚴重興奮狀態的患者，則應該接受監護，以防止可能引起的社會問題，例如傷人和保護醉酒者自己。
酒依賴患者對酒有強烈的渴求和身體有依賴酒精，才能運作，故往往會不能自拔。在這情形下，進院接受治療可有幫助。
戒酒治療一般不用遞減法，而應採用一次過戒斷的方法，而在治療強烈的症狀時，可採用鎮靜藥物或抗焦慮物，當戒斷症狀消失之後，便可迅速將替代物遞減，以免病者又得到另外的依賴物。
有一種名為「戒酒硫」的藥物，是能令酗酒者服後再飲酒時生惡心、嘔吐、面紅、心跳等症狀，使他厭惡飲酒。一般服此藥後五天不能飲酒，如大量飲酒會產生危險，故要在有監察的情況下，才可使用。
其他對治療酗酒有效的方法包括：抗精神病藥物治療、行為療法和營養方面的支持療法等。
在康復期間亦應注意改善病人的生活環境，給予適當鼓勵，糾正其心理問題，並介紹他們參加戒酒組織，通過有關的講解、指導、討論等，加強患者對戒酒的決心。

要點一：認識酒的成分

　　酒的主要成分是酒精，即「乙醇」，它是由醣類，即碳水化合物發酵而形成的，只要加入酵母菌，各種的含澱粉質的食物都會發酵，產生酒精。
　　各種不同的酒之分別主要是材料不同和調味不同，而酒精的含量，則各種酒類都有特殊特徵，含有高分量酒精的酒類，製作時是經過蒸餾這步驟，因酒精的沸點較水分為低，故蒸餾時酒精先蒸發，冷凝後酒精的濃度便增加了。
　　外國的酒類如拔蘭地、威士忌、伏特加，所含的酒精濃度與中國白酒相若。

要點二：入侵過程

　　飲入體內的酒精80%由小腸上段吸收。
　　空腹飲酒時，一小時內有60%被吸收，2小時的吸收量已達95%。如胃內有食物存在，可延遲酒精的吸收。
　　酒精被吸收後，通過血液遍及全身，約90%在肝臟內被乙醇脫氫㩗和過氧化氫㩗氧化為乙醛，最後會被氧化為二氧化碳和水。少量(2%)的酒精會不經氧化而緩慢經肺和腎臟排出。

要點三：毒害手段

　　酒精是有毒物質，是中樞神經抑制劑，作用於大腦皮層，表現為興奮，導致皮膚下中樞和小腦活動受累，繼之影響其他腦部的運作，抑制呼吸中樞，嚴重者會引致呼吸和循環衰竭。除了在神經中樞系統中的作用之外，酒精對食管、腸胃道、胰臟、肝臟等都有很嚴重的副作用，而且酗酒者生癌腫的機會，亦遠較普通不喝酒的人為高。酒精亦會導致造血系統功能紊亂、性機能障礙、胎兒發展畸形、肌肉系統疾病和循環系統機能障礙等。