【「荊棘」（Thorns, Bramble）
　「蒺藜」（Thistles）
　「刺草」（Nettles）】


　　在希伯來文和希臘文中，約有22個名詞用來指多刺的灌木或雜草，和合本則多譯作「荊棘」、「蒺藜」或「刺草」。現今生長在聖地的荊棘和薊約有125種。

　　士師記九章14、15節之寓言中的荊棘相信是指歐洲的荊棘，或沙漠荊棘。那是一種多刺的灌木，高約6至12呎，長一簇簇的葉子和紫色的小花。開花後會結紅色的小圓漿果。這品種原產於聖地，十分常見，特別是從利巴嫩至死海一帶。人常用它來作樹籬。

　　學者普遍同意以賽亞書十章17節、五十五章13節，彌迦書七章4節和希伯來書六章8節的「蒺藜」是巴勒斯坦的茄屬植物，或「耶利哥馬鈴薯」。那是一種矮小的植物，高約1�@至4或5呎，樹枝粗糙而硬直。其果實是漂亮的黃色漿果，直徑約有1吋，成熟時會迸裂、噴吐的看似煙和灰，這特色使它另得一個名字，就是「所多瑪的蘋果」，因為那現象好像所多瑪和蛾摩拉被毀的情景。

　　創世記三章17、18節，列王紀下十四章9節，歷代志下二十五章18節，何西阿書十章8節和馬太福音七章16節的「蒺藜」，以及馬太福音十三章7節和希伯來書六章8節的「荊棘」，相信是薊的一種。現今生長於聖地的薊有125種。其中最常見的有矢車菊、矮埃蕾、伊比利亞埃蕾，及紅粉薊。有些薊可高至5、6呎。薊是荒地的特色。許多薊都開美麗的花朵，但全都長滿尖刺。

　　至於耶和華向摩西顯現時所處身的樹叢是甚麼（出三2-4），學者各有不同的意見。許多人認為這是一件神祕的事件，有些則從自然現象中尋求解釋，認為「燒著的荊棘」可能是長豔紅色花朵的檞寄生，或附在金合歡屬植物上的花。這些植物大量寄生在不同的金合歡屬植物叢，如常見於聖地和西奈的多刺的金合歡。檞寄生的紅花盛開時，會使樹叢看來像著了火，因為其鮮豔像火的紅花比本來植物上的綠葉和黃花更突出。

　　士師記九章14、15節所說的相信是歐洲枸杞或沙漠荊棘。那是6至12呎高的多刺灌木，長著一簇簇的葉子和紫色的小花，並結一些細小球狀的紅色漿果。這種植物原盛產於聖地，尤其是從利巴嫩至死海的地區。人常以荊棘作籬笆。

　　聖經有兩處經文是指敘利亞薊或金粉薊。敘利亞薊是一種多刺的草本植物，有挺直的莖部，可長至3呎高。開紫色的球花，葉子變成了尖刺。這種薊，在聖地全境常見於田地和路旁。也許約伯記三十一章40節和以賽亞書三十四章13節就是指這種植物和金粉薊。金粉薊是一種多刺的草本植物，高約3呎，葉子有白邊，頂部長黃花，也常見於聖地的田地和荒原。

　　以西結書二章6節的「荊棘」和二十八章24節的「刺人的荊棘」可能指假葉樹或膝冬青。這植物常見於聖地北部多岩石之樹林，特別在他泊山和迦密山附近。

　　約伯記三十一章40節的惡草也許指麥仙翁。麥仙翁常見於聖地的稻田中。那是田間粗生和麻煩的野草，高約1至3呎。

　　許多解經家認為編成耶穌荊棘冠冕的「荊棘」（太二十七29；約十九2）是刺馬甲子。因此，這植物的英文名字也稱為“Christ-thorn”（基督荊棘），那是一種多刺的植物，通常是蔓生的矮樹，高3至9呎。其枝子柔軟，每塊葉子生長出來的地方都有兩支不規則而堅硬的尖刺，以作防衛。其嫩枝異常柔軟，因此容易繞成冠冕狀的花圈。

　　士師記八章7節，以賽亞書七章19節、九章18節、五十五章13節和馬太福音七章16節中的荊棘可能是指敘利亞的刺馬甲子，一種灌木或小樹，高9至15呎，有時可長成高40呎的樹，枝子白色平滑，但每塊葉子底下都長著兩枝堅硬、不對稱和向後彎的尖刺。也有學者主張耶穌的荊棘冠冕是用這種樹枝繞成的，因為刺馬甲子曾否在耶路撒冷生長也頗成疑問，但敘利亞刺馬甲子則仍見於聖地。然而，敘利亞的刺馬甲子卻比刺馬甲子為高。

　　約伯記三十章7節（荊棘）和西番雅書二章9節（刺草）所指的可能是老鼠簕屬植物。這是一種多年生的、像荊棘的草本植物或矮灌木，約有3呎高，是所有東部國家常見的雜草。從遠古時代開始，藝術裝飾上的葉紋或漩渦狀花紋，就是這類植物的形狀。