【乳香( Frankincense)】


  一種芳香的樹脂,主要用作香。乳香是來自同一類3個不同品種的樹木,這些樹木生長於阿拉伯南部、埃提阿伯、索馬利蘭、印度和東印度群島。樹長得高大,與出產松脂及出產香膏和沒藥的樹類似。樹脂帶苦味,但加熱或燃燒時會產生一種揮發性的油,香味十分濃郁。在樹皮和樹枝上割開切口,便可取得樹脂。第一個切口所流出來的樹脂是最純淨和最潔白的,而其後的切口所流出的樹脂則帶黃點或紅點。一般認為希伯來人所用的乳香全是從阿拉伯,特別是示巴附近的地區進口的。

  聖經提及乳香有21次之多(如出三十34;代上九29;尼十三9;歌三6,四6、14;太二11;啟十八13)。所羅門的時代以前,乳香可能只可用在會幕和聖殿的獻祭禮儀中。乳香一直是世上最重要的芳香樹脂。


  一種芳香的油質香樹脂,主要自熱帶喬木和灌木滲出,通常作藥物用;或是指溢出這類物質的喬木和灌木。創世記三十七章25節、耶利米書八章22節、四十六章11節和五十一章8節所提及的「乳香」,相信是耶利哥香脂樹或乳香黃連木。耶利哥香脂樹在埃及、北非、耶利哥平原和死海四周的炎熱平原都十分常見。那是一種生於沙漠的小樹,高9至15呎,樹枝細長有刺,並長有綠色的花團。把其果子搗碎,然後煮熟,便可提煉一種油,這油有治病的功效。果子經過發酵,也可製成一種有麻醉作用的飲品。

  乳香黃連木原產於聖地,創世記四十三章11節所說的「乳香」,大概就是這種植物,因為其中暗示那是聖地的特產,當時埃及人還未認識這產品。乳香黃連木是一種灌木,高約3至10呎,有常綠的葉子。「香樹脂」是流出來的樹液,在樹幹和樹枝上割出切口便可取得樹液,而取香樹脂通常在8月。品質最好的樹液呈半透明的米黃色,形狀像眼淚或水滴;醫藥上的用途一般是止血和怡神,品質較差的多用作油漆。東方的孩童把這樹液當作口香糖,希臘人用葡萄果皮釀製的酒以這樹液來調味,稱之為乳香酒。乳香黃連木是歐洲南部和中東的土產。

  列王紀上十章10節和列王紀下二十章13節的「香料」,雅歌三章6節的「香粉」,以賽亞書三十九章2節的「香料」,和以西結書二十七章17節的「乳香」,所指大概就是基列沒藥。雖然稱為基列沒藥,但這沒藥並非出產於基列或聖地,而是阿拉伯的特產,尤其廣佈於也門的山區。這種樹在羅馬人征服巴勒斯坦時仍可見於耶利哥平原。羅馬人把樹枝帶返羅馬,作為征服猶太人的戰利品。

  這是一種常青小樹,樹枝硬直而稀疏,高度甚少超過15呎。在其樹枝和樹幹上割出切口,便可取得「乳香」,樹液很快會凝結成不規則的小塊,跟著便可以收集下來。樹膠也可從生或熟的果子取得。