【苦菜(Bitter Herbs)】


  指某種苦味野菜,可能是萵屬植物,如苦艾、茵蔯等。當年神降大災於埃及,使其頭生的人畜死於一夕之間;是夜,神囑以色列民備烤羊羔肉,與無酵餅和苦菜同吃(出十二8-11)。

  該處經文對苦菜的意義未作解釋。據傳統的解釋,那是用以象徵以色列民在埃及為奴所受的苦楚。另兩處提及苦菜之處(民九11;哀三15),也沒有講明苦菜屬何種植物及寓義為何。民數記記載不能按時過逾越節的人,當如何補救(民九6-12)。耶利米哀歌的經文描述先知耶利米的苦楚,先知自言在神的手下受苦,神使他「飽用茵蔯」。如果先知的感受可用「苦菜」象徵,那麼以色列民在埃及為奴的苦況,自然也可以「苦菜」來象徵。神降大災於埃及的那夜,也正是以色列民擺脫奴役枷鎖,重獲自由的開始;自此,以色列人便年年吃苦菜來紀念逾越節。

  至今,撒瑪利亞人過逾越節時,以萵屬植物的苦葉為「苦菜」;歐洲的猶太人則用辣根作「苦菜」。

  出埃及記十二章8節與民數記九章11節所說的「苦菜」似乎是苣藚菜、菊苣、萵苣或藥蒲公英等植物。這些都是現今在埃及和亞洲西部常見的野草,當地的人仍食用這類蔬菜。苣藚菜原產於印度,而在出埃及的時代,埃及的人或許已認識這食物。當時埃及人是否認識菊苣則是另一個問題。經過日曬的萵苣,葉子十分苦澀,一般的藥蒲公英亦然。有些人則認為苦菜是取自荊棘和刺草。