一種穀物，長出有芒的穗狀花和可吃的種子。很久以前，一般大麥、冬季大麥和春季大麥已在地球上的溫帶培植，而今天大麥仍是人類主要的食糧之一。大麥和小麥是埃及與聖地的兩大主要穀類農作物。大麥價格較低廉，多用來餵飼牛群，不過也會單獨或與小麥及其他種子混和作人類的糧食（結四9-12）。聖經提及大麥──田間的植物或大麥製的食品，如大麥粥、大麥麵包、大麥薄餅和大麥餅──有超過30次之多。

　　大麥是在11月至3月之間撒種的。埃及人常把幼嫩的麥穗煮熟，再加上牛奶來食用。在巴勒斯坦，大麥是在3月或4月收割，視乎種植地區而定。在埃及，大麥比小麥早1個月成熟，所以在十災中之雹災，法老的大麥被毀壞，小麥則不受影響（出九22-35）。

　　大麥在古代十分常見，以致人以大麥為長度單位：兩個大麥穀粒相等於一指之寬，16個等於手掌之寬，24個等於拇指至尾指之寬，而48個便等於1肘。

　　由於大麥是窮人的食物，所以被看為貧窮、低賤或沒有價值的象徵（何三2）。這也解釋了為甚麼疑恨的素祭中（民五15）用少數大麥為祭品，目的是暗示有罪的人是被賤視的，同時也解釋了神為何對以西結書十三章19節那羞辱如此震驚和慨嘆。今日的貝都因人稱他們的仇敵為「大麥麵餅」，以表示一種極度的藐視。上述分析有助我們瞭解士師記七章13至15節的基甸之夢：基甸是一個十分貧窮和卑微的人，高傲的米甸人可能譏諷他為「大麥餅」。