一、歷史背景

　　在舊約時代以色列人的生活中，加利利一名並無特別重要性，但到了新約時代，卻是重要的猶太人口聚居地方。聖經首次提及加利利，是指出拿弗他利山區的逃城基低斯的所在地（書二十7；參二十一32；代上六76）。
　　加利利地區原本指定分給拿弗他利、西布倫（賽九1），也有可能包括亞設（假如書十九27的迦步勒和王上九11-13所說的是同一城市）等幾個支派。沒有一個支派能夠完全逐出迦南居民（士一30-33），因此加利利成為異族混居之地。所羅門王把加利利一些城市送給外邦國推羅的希蘭王（王上九11），也許就是因為該地外族雜處，以致所羅門選中那些城市，也因此以賽亞書九章1節形容該地為「外邦人的加利利」（參《馬加比一書》五15和太四15）。
　　在王國時期，加利利是以色列和敘利亞之間的緩衝地帶；敘利亞入侵以色列時，加利利亦是首當其衝之地。先知以賽亞曾敘述此事，但視之為更榮耀之日的前奏，因為作王的彌賽亞將會統管。加利利曾被敘利亞便哈達王攻克（王上十五20），繼由以色列王亞哈恢復，其後加利利被亞蘭人在哈薛領導下征服（王下十32，十二18，十三22），再由耶羅波安二世收回（王下十四23-25）。由於亞述王提革拉毘列色三世在主前732年征佔大馬色及加利利地（王下十五29），致令更多外邦人入住該地，而很多猶太居民卻被驅逐，故此外族影響自然更大，也更受外族支配。在巴比倫、波斯、希臘和亞述的相繼影響下，加利利常經歷異族滲入及移居。自亞述進侵以色列至大約主前二世紀末，加利利人口以外邦人為主，只有少數猶太人。
　　主前164年，西門馬加比把留在加利利的猶太人帶到猶大（《馬加比一書》五21-23）。後來亞利多布一世（主前104-103）征服加利利，迫使當地居民受割禮，遵從猶太律法；此事可能早已由許爾堪策動（主前134-104）。
　　大希律王（主前37-4，羅馬的領導者）把加利利歸附他的國土，吸引更多猶太人返回。據約瑟夫記載，加利利有240個城市和鄉村，另有100,000人可以備戰羅馬人。大希律王死後，希律安提帕斯在任期間（主前4至主後39），加利利被列入其四分封疆域中。安提帕斯於主後39年被逐，加利利歸入希律亞基帕的管理下，直至他在主後44年逝世為止。直至希律亞基帕二世主治前，加利利由羅馬直接管轄。猶太人叛變發生之際，亞基帕二世依附羅馬人，得保其位至主後100年。雖然加利利人曾試爭取獨立，但革命黨於主後67年被維斯帕先平復。希律亞基帕二世死後。加利利成為羅馬敘利亞省一部分。
　　隨著主後70年耶路撒冷陷落，猶太公議會和南巴勒斯坦其他猶太人都湧到加利利。結果提比哩亞和撒弗利變了猶太居地，而散居各處的猶太人便以加利利為中心區域。提比哩亞成為他們的學術中心，亦在該地衍生了文化上重大的貢獻，如希伯來子音經文上的母音標點稱為「提比哩亞式母音系統」，以及米示拿和巴勒斯坦他勒目的組成等等。自主後451年至七世紀回教統治開始時，加利利是由耶路撒冷的基督教元老會治理，該會是主後451年在迦克墩議會通過成立的。自七世紀以後，回教勢力接管加利利，不過亦曾受十二世紀十字軍出征及第一次世界大戰所中斷。自1948年以色列復國以來，加利利全地撥歸新成立的以色列國。

二、疆域

　　加利利東面以上約但河和加利利海為界，南面止於以斯德倫平原（它是加利利和撒瑪利亞的天然分界）。在新舊約之間時期，此平原有時歸入加利利域（《馬加比一書》十30，十二47、49）。在加利利歷史中，北面邊界並不明確，屢有變化。但到了新約時期，北域達胡列湖；西面沿地中海至迦密山。
　　自分國時期到亞述征服（主前734）期間，加利利是以色列國至北之地，又分為上加利利和下加利利，以迦百農和多利買兩區之間的拉瑪平原為中界（參《猶滴傳》一8；《馬加比一書》十二49，及《猶太戰爭錄》3.3.1）。據米示拿（早期猶太拉比解釋律法書而編纂的經書）記載，加利利按平原、山區及高山等天然分界，分為3部分。羅馬統治時期，加利利自東至西橫約25至35哩，自北至南長約35至40哩。

三、地理

　　加利利地理環境怡人，由石灰岩山及肥沃的沖積土平原形成，氣候比巴勒斯坦其他地區清涼，優美風景及肥美土壤與南巴勒斯坦之貧瘠山地成了強烈對比。
　　加利利的地形不一，從北面的高山至南面以斯德倫平原。東臨他泊山，西至迦密山。上加利利大部分地域高達海拔3,000呎，新約時期森林廣佈，人口比下加利利少。下加利利海拔1,500至2,000呎不等，向加利利海突遽下降至600呎。
　　加利利水源除了每年平均25吋的雨量以外，部分水源也來自山泉流下的小溪，匯流成傑寧的基順河，成為巴勒斯坦最大河流。北面利巴嫩山脈造成季節性氣候，凝結的濕重露水滋潤了土壤。

四、城市

　　據加利利初期歷史，較著名的城市有逃城基低斯（在拿弗他利山地；書二十7，二十一32；代上六76），還有位於加利利海以北約10哩的夏瑣（書十一10；王上九15）。在基督時代，著名的城市包括哥拉汛（太十一21）和迦百農（四13，十一23），都處於近加利利海東北部。迦百農似是耶穌在加利利工作期間的中心（太四13；可二1，九33等）。拿撒勒的重要性在於它是耶穌的成長地（太二22、23；路二39，四16等）。拿因（路七11-17）坐落現稱小黑門山之北麓；另外加利利的迦拿（約二1-11）在基督傳道史上亦很重要。在羅馬管治期間，撒弗利和提比哩亞都是重鎮。

五、道路和交通

　　加利利路貫縱橫，新約時期羅馬政府所興建和維修的公路更發達。
　　最著名的公路之一是「馬里斯公路」（意即「大海之路」），此路源自大馬色直通埃及，其間橫越加利利。另一條主線由加利利海附近的提比哩亞直達腓尼基海岸的海港亞柯。主要的商隊路線使加利利與東方的市場保持聯繫。公路幹線分支各處，成交通網，把整個加利利連貫起來。

六、居民

　　加利利的居民在宗教和民族觀念上，基本上都忠於猶太傳統，但成員結合了不同的民族。異族混合的影響所及，足使該地語言與南巴勒斯坦日用語有可見的分別（參太二十六69、73）。
　　加利利人比猶太地的猶太人較多吸收希臘和羅馬的文化風尚。外族滲入、語言迥異和地域位置，使南猶太人對加利利及其居民存有輕視（約一46，七41、52）。
　　下加利利村落密集，新約時期人口約3,000,000。土壤肥沃、耕種豐收，令該處猶太民眾興旺繁盛，在基督以後數世紀尤其如是。

七、政府

　　在基督時期，加利利受轄於羅馬大帝亞古士督和提庇留。羅馬城堡遍佈加利利，叫人不斷看見羅馬帝國在該地的治權和影響。基督傳道時期，羅馬政府設立了總督希律安提帕（可十四1；路二十三5-7）統領該地，上任時僅17歲，塞法里斯是他的第一個首府，主後22年繼在加利利海傍建新首都，為紀念提庇留大帝而命名提比哩亞。

八、出產

　　加利利出產豐富的農作物，其產品在主後一世紀中期左右可供應腓尼基的推羅和西頓城。主要農產品包括葡萄、石榴、橄欖和穀物。新約時代，加利利海捕漁業是重要的行業（可一14-20）。

九、耶穌和加利利

　　耶穌在加利利長大（路四16），12個門徒中有11個是當地人（只有猶大是猶太地人）。
　　加利利的文化、商業、農務和漁業等構成耶穌的事奉背景，從祂所說的比喻中可見一斑（太二十1-8，二十一33；可四3；路十三6-9）。首3卷福音書以大量篇幅描述耶穌在加利利的事工，其中許多事情發生於加利利海四周。祂大部分比喻（32個比喻中的19個）都在該處講述，而絕大多數的神蹟（33個之中的25個）也於加利利施行。該地人對耶穌也作出最多回應。登山寶訓也在那裏宣佈，眾山之中的一個是主改變形象之地；不少跟隨基督和服侍祂的婦女也屬當地人（太二十七55）。基督復活後兩個重要的顯現亦是在加利利（太二十八16-20；約二十一1-23），而基督其中一個名銜──拿撒勒人耶穌（約一45），表明祂是加利利人。